“أحد أعظم الألغاز العلمية التي لم تُحل”: ما الذي يكشفه التخدير عن أدمغتنا؟

فهل تعمل مواد التخدير من خلال “اختطاف” دوائر النوم الطبيعية في الدماغ؟

ويقول فرانكس: “إذا خدرت حيواناً ثم حفزت جزءاً محدداً للغاية من المهاد، يمكنك إيقاظه.

وأضاف: “كما أظهرت دراسات أن بعض الأشخاص الذين يدخلون في غيبوبة يمكن إيقاظهم عبر تحفيز المهاد. لذلك فهو منطقة أساسية لليقظة”.

لكنه أكد أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لمعرفة ما إذا كان هذا هو ما يحدث بالفعل.

ويعتقد علماء آخرون أن القشرة الدماغية، وهي الطبقة الخارجية المتجعدة من الدماغ، تمثل الموطن الرئيسي للوعي، ولذلك يجب أن تكون المكان الذي تمارس فيه مواد التخدير تأثيرها الأساسي.

غير أن مناطق أخرى من الدماغ تتدخل أيضاً في هذه العملية، مثل الفصين الجبهي والجداري. فالأول يقع خلف الجبهة مباشرة ويتولى العديد من الوظائف العليا مثل التفكير النقدي، بينما يقع الثاني في الجزء الخلفي من الدماغ ويشارك في معالجة المعلومات الحسية مثل اللمس.

لكن هناك مؤشرات متزايدة على أن أدمغتنا قد تكون قادرة على الدخول في حالة وسط من الوعي، لا هي نوم كامل ولا يقظة كاملة.

وبالنسبة لمعظم الناس، فإن “التخدير الكامل” يعني فقدان الوعي تماماً، وبالتالي فقدان أي ذاكرة للأحداث. إلا أن ذلك لا ينطبق على الجميع. إذ تشير التقديرات إلى أن واحداً من كل 15 ألف مريض يخضع لجراحة قد يتذكر بعض جوانب العملية بعد استيقاظه، وهي ظاهرة تُعرف باسم “الوعي العرضي”.

ويعتقد جايديب بانديت، استشاري التخدير في مستشفيات جامعة أوكسفورد، أن هؤلاء الأشخاص يختبرون “حالة ثالثة” من الوعي تقع في مكان ما بين النوم واليقظة، أو بين الوعي واللاوعي.

وفي تجارب أجراها، أعطى بانديت المرضى مادةً مخدرةً إلى جانب دواءٍ مرخٍ للعضلات، لكنه استخدم رباطاً ضاغطاً لمنع تأثير المرخي العضلي على الساعد. وأتاح ذلك للمرضى غير الواعيين تحريك أيديهم إذا رغبوا في ذلك.

ووجد أن ثلث المرضى كانوا قادرين على الضغط على أصابع الباحث استجابة للأوامر، رغم أنهم لم يُظهروا أي مؤشرات على اليقظة أو الشعور بالألم أثناء الجراحة. ويرى بانديت أن هذه النتائج تشير إلى وجود مستوى ثالث من الوعي.

لا يزال ما يُعرف بـ”المشكلة الصعبة للوعي” واحدة من أعظم الألغاز العلمية التي لم تجد تفسيراً حتى الآن. لكن دراسة ما يحدث عندما نفقد هذه القدرة تساعد في كشف بعض أسرارها. وبينما ينطوي النوم الطبيعي أيضاً على فقدان الوعي، فإن مواد التخدير العام تسمح بإيقافه في أي لحظة، ما يجعل دراسته أسهل.

ومن بين أبرز خصائص الوعي فرادة التجارب التي يعيشها كل شخص أو حيوان. فهناك اتفاق عام على أن تجربة الوعي لدى كل فرد ذاتية تماماً ومميزة له وحده.

ودرس أندريا لوبي، عالم الأعصاب في جامعة كمبريدج، ما إذا كانت مواد التخدير العام يمكن أن تساعد في فهم هذه الظاهرة. واستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لفحص أدمغة أشخاص خضعوا للتخدير العام. وتتيح هذه التقنية تسجيل تدفق الدم في الدماغ لتحديد تأثير الأدوية عليه.

وكان لوبي مهتماً بشكل خاص بما يُعرف “بالترابط الوظيفي”، وهو مقياس لمدى قدرة مناطق الدماغ المختلفة على التواصل وتنسيق نشاطها. وفي الظروف الطبيعية، يتخذ هذا النوع من النشاط العصبي نمطاً فريداً إلى درجة أنه يمكن أن يعمل بمثابة “بصمة” للتعرف إلى هوية الشخص.

ومع ذلك، وجد لوبّي وزملاؤه أنه، تحت تأثير التخدير، أصبحت الأدمغة الفردية أقل “تفرداً” وأكثر تشابهاً. ومن اللافت أن الدماغ البشري المخدَّر أصبح أيضاً أقل تميزاً عن أدمغة الرئيسيات الأخرى، مما يشير إلى أن المناطق الدماغية الأكثر تأثراً بالتخدير هي تلك الأحدث من الناحية التطورية.

ويعتقد لوبّي أن إحدى السمات الرئيسية للتخدير هي أنه يمنع المناطق المختلفة في الدماغ من التواصل مع بعضها بعضاً. ففي حالة اليقظة، يمكن للمناطق الدماغية أن تتفاعل، حتى لو لم تكن مرتبطة بشكل مباشر. إلا أن ذلك يكون نادراً جداً في الدماغ المخدَّر، حيث يبدو أن المناطق المرتبطة مباشرة فقط هي التي “تتحدث” مع بعضها البعض.

وكتب لوبّي في تعليق نُشر عام 2024: “أثناء اليقظة، يوجّه تيار الوعي تسلسل الأنماط الدماغية التي نمر بها”. وأوضح أنه تحت تأثير التخدير، يصبح نشاط الدماغ بلا توجيه.

وتتوافق نتائج لوبّي مع الفكرة التي تتضمن أن الوعي لا ينتج عن نشاط منطقة محددة في الدماغ، بل إنه شبكة تنشأ من تنسيق مراكز مختلفة. ويشبه ذلك تعطيل عمل حكومة ما من خلال شلّ أنظمة الاتصالات في دولة بأكملها.

ويرى لوبّي أيضاً أن مواد التخدير العام قد تسهم في إلقاء الضوء على كيفية تأثير المواد المهلوسة مثل LSD والسيلوسيبين “الفطر السحري” في الوعي. ففي حين تُضعف مواد التخدير التواصل بين مناطق الدماغ المختلفة، يبدو أن المواد المهلوسة تفعل العكس، إذ تدفع الدماغ إلى فتح مسارات جديدة للتواصل.

ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير مما ينبغي تعلمه بشأن موضع الوعي في الدماغ البشري.

ويقول بوريس هايفيتس، الأستاذ المشارك في طب التخدير والطب المحيط بالجراحة وطب الألم في جامعة ستانفورد بولاية كاليفورنيا: “فهمنا للوعي لا يزال بدائياً إلى حد كبير”.

وأضاف: “لذا أعتقد أنه إذا تمكنتم من العثور على شخص يستطيع أن يشرح كيف يعمل الوعي، فأرجو أن تخبروني. سأكون سعيداً جداً بالتحدث إليه”.